تثير الشوكولاتة عشاقها خلال الأعياد والمناسبات، حيث تشير تقارير حديثة إلى أن الأمريكيين أنفقوا ما يقارب 7 مليارات دولار على حلويات الأعياد عام 2023، مع توقع زيادة طفيفة في المبيعات هذا العام. ومع ذلك، يُحذر الخبراء من أن الإفراط في تناول الشوكولاتة قد يؤدي إلى مشاكل صحية خطيرة مثل زيادة الوزن، تسوس الأسنان، وأمراض القلب والسكري من النوع 2، وقد يصل الأمر إلى التسمم القاتل.

تحتوي حبوب الكاكاو، المكون الأساسي للشوكولاتة، على مركب الثيوبرومين الذي يعتبر منشطاً خفيفاً، لكنه يصبح ساماً عند تناول كميات كبيرة. ووفقاً للدكتور نافيد صالح، يمكن للثيوبرومين التأثير على الجهاز العصبي والقلب والأوعية الدموية، ما يؤدي إلى أعراض مثل الصداع، التعرق، والارتعاش. وتشير الدراسات إلى أن الجرعة السامة لهذا المركب للبشر تبلغ 1000 ملليغرام لكل كيلوغرام من وزن الجسم.

وتختلف مستويات الثيوبرومين حسب نوع الشوكولاتة، حيث تحتوي الشوكولاتة الداكنة على نسب أعلى مقارنة بالشوكولاتة البيضاء وشوكولاتة الحليب. وتشير الحسابات العلمية إلى أن تناول كميات كبيرة جداً، مثل 711 قطعة شوكولاتة بالحليب أو 332 قطعة شوكولاتة داكنة، يمكن أن يكون مميتاً نظرياً لشخص بالغ يزن 75 كيلوغراماً.

أما بالنسبة للحيوانات، فإنها غير قادرة على استقلاب الثيوبرومين بفعالية، ما يجعل الشوكولاتة خطيرة عليها. وتؤكد تقارير علمية عدة حالات تسمم قاتلة لحيوانات مثل الكلاب والقطط وحتى الطيور، ما يبرز ضرورة تجنب إطعامها هذا النوع من الحلوى.