رحل أغلب لاعبي فريق الاتحاد الأول لكرة القدم الذين خاضوا آخر «كلاسيكو» مع الهلال ضمن كأس خادم الحرمين الشريفين، في حين عَرِف «الأزرق» تغييراتٍ محدودةً.
ويتواجه الفريقان، الثلاثاء على ملعب «المملكة أرينا» لحساب ربع نهائي الكأس، بعد أكثر من تسعة أشهرٍ على لقائهما في نصف نهائي النسخة الماضية، الذي كَسِبه الهلاليون، حملة اللقب، 2ـ1 في جدة.
وغادر تسعةٌ من اللاعبين الـ 15 الذين مثَّلوا الاتحاد حينها. ومن الهلال، غادر أربعةٌ فقط من 15.
وشهِد ذلك الكلاسيكو إحراز الجناح البرازيلي ميشيل ديلجادو هدفًا أزرقَ في الدقيقة 25، عادله المهاجم المغربي عبد الرزاق حمد الله بهدفٍ اتحادي في الدقيقة 67، قبل أن يوقع الظهير سعود عبد الحميد على هدف الفوز في الدقيقة 81. وطُرِد الصربي سيرجي ميلينكوفيتش سافيتش، لاعب وسط الهلال، في خواتيم الشوط الأول، وأكمل فريقه المواجهة منقوصًا أمام 11 «نمرًا»، ومع ذلك انتصر، وتأهل إلى المباراة النهائية، التي جمعته بالنصر، وأسفرت عن فوزه عبر ركلات الترجيح.
وانتقل صاحبا هدفي «الأزرق» إلى فريقين آخرين. وفيما عاد ديلجادو إلى فلامنجو في بلاده، أصبح عبد الحميد، لاعب إيه إس روما، أول سعودي يخوض منافسات الدوري الإيطالي.
وأشرك المدرب البرتغالي جورجي جيسوس أربعة بدلاء خلال تلك المباراة، غادر منهم الظهير محمد البريك، لاعب نيوم، والمهاجم صالح الشهري، الذي انتقل إلى الاتحاد.
في المقابل، غيّر الاتحاد مدربه، ويخوض موسمه تحت قيادة الفرنسي لوران بلان، الذي وصل صيفًا لخلافة الأرجنتيني مارسيلو جاياردو.
واعتمد جاياردو، في نصف نهائي الكأس، على تشكيلٍ أساسي، ضمَّ عبد الله المعيوف، حارس مرمى الشباب الحالي، والمصري أحمد حجازي، مدافع نيوم، وفيصل الغامدي، لاعب وسط بيرشخوت البلجيكي، ومروان الصحفي، جناح الفريق ذاته، وحمد الله، زميل المعيوف في الشباب.
ودفع الأرجنتيني، من دكة الاحتياط، بأربعة لاعبين، غادروا النادي جميعًا. ولحِق المهاجم البرازيلي رومارينيو بحجازي والبريك في نيوم، وانتقل الجناح البرتغالي جوتا إلى رين الفرنسي، وغادر الظهير زكريا هوساوي نحو الرائد، وفرحة الشمراني، لاعب الوسط، نحو الخلود.
ويدخل الاتحاد إلى أحدث نسخةٍ من الكلاسيكو بخمسة أجانبَ جددٍ، بعدما تعاقد صيفًا مع المدافع البرتغالي دانيلو بيريرا، والجناح الفرنسي موسى ديابي، والجزائري حسام عوَّار، لاعب الوسط، فضلًا عن الصربي بريدراج رايكوفيتش، حارس المرمى، والجناح الهولندي ستيفن بيرجوين. وبعد تتويجه الموسم الماضي بالدوري والكأس والسوبر، ضمّ الهلال الظهير البرتغالي جواو كانسيلو، والمهاجم البرازيلي ماركوس ليوناردو إلى قائمة لاعبيه الأجانب.