أعلن العلماء عن بدء تحرك أكبر جبل جليدي في العالم، A23a، الذي يزن نحو تريليون طن ويبلغ حجمه ضعف حجم لندن الكبرى.

كان الجبل الجليدي A23a عالقًا في قاع البحر لأكثر من 30 عامًا قبل أن يبدأ في التدوير في مكانه مؤخرًا، وأكدت دراسات فريق البحث البريطاني في القطب الجنوبي (BAS) أنه أخيرًا انفصل عن موقعه شمال جزر أوركني الجنوبية وبدأ في التحرك نحو المحيط الجنوبي.

الدكتور أندرو مييرز، عالم المحيطات في فريق BAS، قال: "من المثير رؤية A23a يتحرك بعد فترة من التوقف. نحن مهتمون بملاحظة ما إذا كان سيتبع نفس المسار الذي سلكته الجبال الجليدية الكبرى الأخرى التي انفصلت عن القارة القطبية الجنوبية." 

وكان جبل A23a قد انفصل عن الجرف الجليدي فيلشنر في القارة القطبية الجنوبية في عام 1986، وظل عالقًا في قاع بحر ويديل قبل أن يبدأ رحلته الشمالية في عام 2020. في فبراير من هذا العام، تم تقييده في ظاهرة "العمود تايلور"، حيث أدى دوران المياه فوق الجبل الجليدي إلى إبقائه في مكانه. ولكن الآن، أكدت الصور التي تم التقاطها بواسطة الأقمار الصناعية أن الجبل الجليدي قد انفصل أخيرًا.

من المتوقع أن يتابع A23a رحلته في المحيط الجنوبي، متبعًا التيار القطبي الجنوبي المحيط بالقطب الجنوبي، مما قد يدفعه نحو جزيرة جورجيا الجنوبية.

ويعتقد العلماء أن ارتفاع درجات الحرارة في المنطقة قد يؤدي إلى تفكك A23a إلى قطع جليدية أصغر، وهو ما سينتهي في النهاية بالذوبان.