أكد المدرب الإنجليزي ستيفن جيرارد، مدرب فريق الاتفاق الأول لكرة القدم، جاهزية فريقه لمواجهة الأهلي، الإثنين، ضمن الجولة الـ 16 من دوري روشن السعودي، واصفًا إياها بأنها ضد «فريق كبير ومنافس قوي».
وقال جيرارد، في المؤتمر الصحافي، الأحد: «أنا متحمس لهذه المباراة، وأحب التحديات والمباريات الكبيرة، وأرى أن الفريق مستعد بشكل جيد».
وأضاف المدرب الإنجليزي: «نسعى إلى البناء بشكل إيجابي بعد فوزنا على ضمك في المباراة الماضية، وندرك أن نتائجنا على ملعبنا ليست جيدة، لكننا ثالث أفضل فريق بالدوري في جمع النقاط خارج ملعبه، ونحتاج إلى نتيجة إيجابية واحدة على ملعبنا لتكون نقطة انطلاق، وأتمنى أن تكون هذه المباراة أمام الأهلي».
وكشف جيرارد عن جاهزية راضي العتيبي للقاء الأهلي بعد عودته إلى التدريبات إثر غيابه عن التدريبات بسبب ظرف خاص، كما أوضح أن نتائج الفحوصات التي أجراها عبد الإله المالكي أظهرت سلامته من الإصابة، مؤكدًا أن جميع اللاعبين في حالة بدنية ممتازة.
وأثنى مدرب الاتفاق على أداء الفرنسي موسى ديمبيلي، ومساهمته في الفوز الأخير على ضمك بتسجيله هدفًا وصناعة آخر، وأوضح: «ديمبيلي في حالة رائعة حاليًّا. إذا أردنا تحقيق أحلامنا الكبيرة، يجب أن يواصل تقديم هذا الأداء المميز».
وفيما يتعلق بتحسين أداء الفريق، أجاب جيرارد: «نعمل خلف الكواليس لجعل الفريق أكثر تنافسية وقوة، خاصة بعد خسارة سيكو فوفانا، وندرك أن هناك مناطق تحتاج إلى تعزيز وتحسين، لكننا نسير في الاتجاه الصحيح. يجب أن يكون اللاعبون متحمسين دائمًا لتمثيل هذا النادي الكبير».